Змея — один из древнейших обожествляемых существ. Благодаря способности менять кожу она имела репутацию бессмертного создания, знающего секрет вечной молодости.
Изначально змея и чаша были атрибутами древнегреческой богини здоровья Гигиеи, дочери бога-врачевателя Асклепия. Гигиею изображали со змеёй, которую она кормила из чаши. Впоследствии чашу, обвитую змеёй, назвали «сосуд Гигиеи». Сегодня это интернациональный и наиболее популярный символ фармацевтики.В России чаша со змеёй стала эмблемой военных медиков при Петре I, а в 1924 году — официальным символом медицинской военной службы.